Plankton
De minsta kräftdjuren, vattenloppor och hoppkräftor, lever tillsammans med de små hjuldjuren i den fria vattenmassan och kallas för djurplankton. De lever av de små, ofta encelliga planktonalgerna som det finns hundratals arter av i den del av vattnet som nås av solljuset. Dessa mikroskopiska växtplanktonceller är tillsammans med de större växter som är rotade i sjöbotten basen för den näring som djuren ska leva av.
Vattenloppor eller hinnkräftor
Detta är små kräftdjur som lever i det fria vattnet. Bland vattenlopporna finns det under sommaren bara honor och de fortplantar sig utan befruktning. Detta kallas jungfrufödsel eller partenogenes. Först på hösten bildas det hannar.
Växtplankton
Växtplankton hör till flera olika grupper som är sinsemellan mycket olika. Här ser du ett urval av släkten som alla är vanliga i våra sötvatten. Ceratium tillhör gruppen pansarflagellater, Diatoma tillhör gruppen kiselalger och de övriga tillhör olika familjer inom gruppen grönalger.
Hoppkräftor
Dessa små planktonkräftdjur lever i det fria vattnet. De har ett enda öga som sitter mitt på huvudet. Liksom vattenlopporna simmar de med antennerna. Hos hoppkräftorna är simantennerna långa och ogrenade. Honorna har stora äggsäckar som sitter utvändigt på bakkroppen. Det finns över 600 arter i Sverige.
Hjuldjur
Dessa mikroskopiska djurplanktonorganismer har ett s.k. hjulorgan i framändan. Det är kransar av snabba flimmerhår som påminner om snurrande hjul. Med deras hjälp får hjuldjuren in födan, som är små bakterier och alger, i munnen. Några är också rovdjur. Hjuldjuren är ungefär lika tjocka (smala) som ett vanligt hårstrå.